Refraktory to teleskopy soczewkowe. Niektóre teleskopy tego typu wykazują mniej wad optycznych, niż inne konstrukcje optyczne. Ponadto gdy porównamy refraktor i teleskop Newtona o tej samej lub zbliżonej aperturze, to z reguły okaże się, że bardziej kontrastowy i ostry obraz uzyskamy właśnie w refraktorze.